Fue enterrada por la violenta erupción del Vesubio el 24 de agosto del año 79 d. C. y sus habitantes fallecieron debido al flujo piroclástico.
La mayoría de los expertos están de acuerdo en que la ciudad debía existir ya en el siglo VII a. C. y estar ocupada por los oscos.
Tras la conquista de la ciudad por parte de las tropas romanas, parece que Pompeya se convirtió en municipium, Y la ciudad se transformó en un importante . de paso de mercancías que llegaron por vía marítima y que eran enviadas hacia Roma o hacia el sur de Italia siguiendo la cercana Vía Apia.
En el año de la adopción se calcula que la población de Pompeya era de unas 15.000 habitantes. El número actual de víctimas de infectadas es de una 2000, y es de esperar que aparezcan muchas más en las partes de la ciudad que todavía no han sido excavadas.
Durante las excavaciones, ocasionalmente eran allá dos huecos en la ceniza que habían contenido restos humanos. En 1860, el alqueologo italiano Giuseppe Fiorelli sugirió rellenar estos huecos con yeso, obteniendo así moldes que mostraban con gran precisión el último momento de la vida de los ciudadanos que no pudieron escapar a la erupción.
Aunque la ciudad de Pompeya se ha conservado en un estado envidiable bajo la capa al de ceniza, hay que tener en cuenta que durante la erupción los edificios vivieron un fenómeno muy parecido a un bombardeo, motivo por el cual la mayoría de los tejados se vinieron abajo y muchas edificaciones grandes se hallaron gravemente arruinadas.
La ciudad ofrece un cuadro de la vida romana durante el siglo I. El momento inmortalizado por la erupción evidencia literalmente hasta el mínimo detalle de la vida cotidiana romana.
Es la única ciudad antigua de la que se conoce de forma precisa su estructura topográfica, sin modificaciones posteriores. No estaba distribuida en un plano regular como solía ocurrir con la ciudad romana, debido a la irregularidad del terreno. Pero sus calles eran rectas y formaban una rejilla al más puro estilo romano, con su cardo y dos decumanos. El sector sudoeste, no obstante, presenta un trazado muy irregular, y es el núcleo original del asentamiento osco, al que se le fueron añadiendo las diversas ampliaciones con un trazado mucho más regular.
- Rojo: Fundación Osca
- Azul: Primera expansión
- Verde: Segunda expansión
- Amarillo: Tercera expansión
Entre los restos arqueológicos que podemos encontrar en la ciudad de Pompeya está el Foro y la Basílica, los edificios más importantes de la ciudad, el Macellum, el gran mercado de alimentos, los templos de Júpiter, de Apolo, de Vespasiano y las termas.
Pompeya se ha convertido en un destino turístico popular de Italia. Actualmente es parte del Parque Nacional del Vesubio, más amplio, y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1997, junto a Herculano y Torre Annuziata.
